Pri nedávnom upratovaní pivnice, čo je samo osebe udalosť hodná zápisu do kroniky, som narazil na krabicu s hračkami z môjho detstva. Medzi figúrkami a autom bez kolesa ležala obyčajná červená loptička, čiže vec aká sa kedysi dala zohnať za pár halierov. Ako dieťa som ju vnímal jednoducho; hodíš o stenu, vráti sa. Hotovo. Teraz som si však všimol niekoľkých detailov, ktoré mi ako decku vlastne unikli. Povrch mal jemnú textúru, stredom sa tiahol nepatrný šev z formy v ktorej to bohvie kde odlievali a samotná loptička bola dokonale vyvážená. Zrazu to nebola len nejaká zabudnutá loptička, ale v istom smere produkt podareného dizajnu so zaujímavým presahom. A prečo vám to sem píšem? Presne taký pocit vo mne totižto vyvolal nedávny návrat ku Kirbymu. Táto malá ružová guľka, schopná pohltiť čokoľvek, je tu s nami už tridsať rokov. Na prvý pohľad jednoduchá, prístupná plošinovka, ktorá však dokáže aj po dekádach stagnácie nejakým spôsobom zase zaujať. O Kirby and the Forgotten Land som vám svojho času referoval aj formou recenzie. A teraz, s príchodom výkonnejšej konzoly Nintendo Switch 2 a masívnym rozšírením Star-Crossed World, je opäť dôvod sa o Kirbym zase porozprávať a metaforicky tak z krabice vytiahnuť tú stále atraktívnu ružovú loptičku.
Ešte predtým, než sa ponoríme do nového DLC, je dobré pripomenúť si základ a teda Kirby and the Forgotten Land. Ten totižto na Switch 2 konečne beží tak, ako to v HAL Laboratory od začiatku zamýšľali. Keď sa objavili prvé trailery s „Carbym“, internet zaplavili porovnania so Super Mario Odyssey, ostatne Kirbyho Mouthful Mode naozaj pripomínal Mariovu čiapku Cappyho. Lenže priamo pri hraní rýchlo zistíte, že ide o mylnú paralelu. Odyssey je sandboxový koncept s obrovskými mapami a voľnosťou pohybu, zatiaľ čo Forgotten Land má omnoho bližšie k Super Mario 3D World a vo výsledku ponúka sériu lineárnych levelov prístupných z mapy sveta, fixnú kameru, ktorá dáva dizajnérom kontrolu nad tempom, prekvapeniami aj platformingovými výzvami, a predovšetkým strategickú istotu, že prvý plnohodnotný 3D diel série nestroskotá na prehnanej ambícii. HAL sa sústredilo na dokonalé vyladenie Kirbyho pohybu, boja a schopností v kontrolovanom 3D prostredí a vytvorilo tak presvedčivý projekt, ktorý ukázal, že Kirbyho formula funguje aj v tretej dimenzii. Na Switch 2 je tento dizajn ešte viac technicky dotiahnutý s tým, že v dokovanom režime beží v 2160p pri stabilných 60 fps, pričom každý skok, úder či úskok má okamžitú odozvu a dodáva levelom pocit precíznosti, aký sme doteraz poznali predovšetkým z Mariových lineárnych 3D dobrodružstiev.
Aj keď prirovnania k Odyssey nesedia, nemožno poprieť, že onen „Mouthful Mode“ je hviezdou celej hry. Mechanika, ktorá je absurdná, komická a zároveň brilantne funkčná, umožňuje Kirbymu stať sa automatom chrliacim plechovky, dopravným kužeľom prerážajúcim zem, presúvateľným schodiskom, autom či obrovským vodným balónom. Tieto transformácie nie sú len vizuálny gag a slúžia ako dočasné nástroje na riešenie puzzlov a prekonávanie prekážok, podobne ako Super Abilities v Return to Dream Land alebo Robobot Armor v Planet Robobot. Dizajnéri ich využívajú na obmieňanie hrateľnosti a udržiavanie sviežeho tempa. Rovnako dôležitá je inovácia v podobe vylepšovania klasických „Copy Abilities“. V leveloch nachádzate skryté plány, ktoré v mestečku Waddle Dee Town odnesiete do zbrojnice a pomocou vzácnych kameňov z výziev Treasure Roads môžete schopnosti povýšiť na silnejšie verzie. Taký obyčajný oheň sa zmení na Volcano Fire, meč na Meta Knightov variant s diaľkovými útokmi a podobne. Do toho navyše vstupuje prekvapivo prepracovaný bojový systém s krytím a úskokom; ak sa vyhnete útoku v poslednej chvíli, čas sa spomalí a Kirby môže zasadiť silný protiútok. Tento prvok, pripomínajúci Bayonettu, mení súboje s bossmi na taktickú záležitosť, kde rozhoduje načasovanie a pozorovanie nepriateľa. Na Switch 2, so stabilnými 60 fps, pôsobí tento systém ešte uspokojivejšie.
Príbeh DLC začína pomerne dramaticky. Na oblohe sa objaví meteor, ktorý dopadne do oceánu a zmení sa na novú lokáciu nazvanú Fallen Star Volcano. Tento „Star of Darkness“ nie je obyčajný kus kameňa, ale naopak pečať ukrývajúca entitu menom Genwel Meteonelfilis - ide o staršieho brata Fecto Elfilisa, antagonistu pôvodnej hry. Zrazu sa ukazuje, že Fecto nebol len ojedinelý parazit, ale súčasť mocného druhu, ktorého členovia cítia osudy svojich súrodencov naprieč vesmírom. Zatiaľ čo základná hra sa sústredila na lokálnu históriu zabudnutej civilizácie, rozšírenie tak posúva perspektívu na galaktickú úroveň a elegantne vplieta Forgotten Land do širšej tapisérie Kirbyho mytológie. Genwelova podoba a jeho rozpad po porážke pripomínajú Void Terminu z Kirby Star Allies, nové zberateľské predmety Starries zasa fungujú ako prastarí strážcovia, ktorí v minulosti zapečatili netvora schopného zničiť galaxiu. Jedná sa o jasný odkaz na Galacta Knighta. Kirby sa tak stáva nie len hrdinom, ale akýmsi agentom kozmickej údržby, ktorý upratuje následky pádov civilizácií a ich márnych pokusov ovládať sily, ktorým nerozumeli. Jeho sprievodcom je nová postava Astronomer Waddle Dee. Hrateľnosť celého rozšírenia sa krúti okolo pôvodných levelov, ktoré sú deformované vplyvom meteoru. Krajinou prerastajú kryštály, pribúdajú silnejší nepriatelia a staré cesty sú zatarasené, čo vás núti hľadať nové riešenia. Hlavnou úlohou je záchrana Starries, roztrúsených na ťažšie prístupných miestach či za puzzlami, pričom ich zbieranie posilňuje pečať pre uväznenie Genwela. Tento systém nielenže motivuje k detailnému prieskumu, ale premieňa staré prostredia na svieži, premyslený remix, ktorý stavia na hráčovej pamäti a zároveň ju vlastne zámerne spochybňuje.
Vyvrcholením celého rozšírenia je, ako inak, finálny súboj a práve ten za mňa patrí k najepickejším v celej IP. Po sérii náročných protivníkov sa hráč postaví samotnému Genwelovi Meteonelfilisovi vo viacfázovom strete, ktorý kombinuje precízny platforming, plné využitie vylepšených schopností a v záverečnej fáze aj novú ultimátnu verziu Mouthful Mode, kde Kirby absorbuje silu zozbieraných Starries, aby zasadil svoj rozhodujúci úder. Bitka je nielen mechanicky náročná a vizuálne ohromujúca, ale zároveň aj naratívne kľúčová keďže spôsob, akým sa Genwel po porážke rozplýva, priamo odkazuje na Void Terminu a definitívne potvrdzuje prepojenie medzi týmito prastarými bytosťami. Star-Crossed World tak nekončí len triumfom, ale aj mrazivým uvedomením si, že Kirby nie je hrdinom roztomilých dobrodružstiev, ale súčasťou omnoho väčšieho a desivejšieho vesmíru, než sa na prvý pohľad zdá.
Pôvodný Kirby and the Forgotten Land bol na prvom Switchi vlastne malý technický zázrak plný kompromisov. Cieľových 30 fps často kolísalo, dynamické rozlíšenie padalo do rozmazaných hodnôt a nepriatelia v diaľke sa hýbali v spomalenej snímkovej frekvencii, čo vo finále pôsobilo rušivo. Boli to nutné obete, aby hra vôbec bežala na hardvéri z roku 2017, no umelecká vízia autorov narážala na limity platformy. Switch 2 tieto limity konečne maže a pre Kirbyho to znamená technické vykúpenie. Rýchlejšie úložisko mení načítavanie z 5 až 8 sekúnd na okamih, výkonnejší procesor a viac pamäte zaručujú plynulosť a animácie v plnej snímkovej frekvencii aj na druhom konci mapy. Verzia pre Switch 2 tak nie je len nejakým HD Remasterom, ale hra, akú HAL Laboratory skutočne chcelo vytvoriť od začiatku.
Kompletná edícia Kirby and the Forgotten Land pre Switch 2 aj s rozšírením Star-Crossed World je za mňa viac ako podarenou 3D plošinovkou, ktorá využíva silu Switch 2. Kombinácia geniálne navrhnutých levelov, návykovej slučky hrateľnosti, prekvapivo hlbokého príbehu a teraz už aj bezchybného technického spracovania vytvára balíček, ktorý sa z môjho pohľadu takmer nedá kritizovať. Treba si však jasne povedať, že najväčšiu hodnotu bude mať kompletná edícia len pre toho, kto pôvodnú verziu na prvý Switch vôbec nehral. Naopak pre znalca prvej edície je celé DLC možné scvrknúť do pridania niekoľkých nepriateľov, nových premien a samozrejme aj hŕstky rozšírení už známych levelov.
Za poskytnutí hry na recenzi děkujeme společnosti ConQuest entertainment a.s.
