Na úvod tejto, aspoň z môjho pohľadu, tematicky pútavej recenzie si opäť pomôžem metaforou. Trh s PC handheldmi bol donedávna doslova divokým západom. Fascinujúcou technologickou prériou, plnou odvážnych, no často trochu neohrabaných pionierov ako Ayaneo či GPD, ktorí sa snažili vtesnať plnohodnotné PC do našich dlaní. Tieto firmy dobre vedeli, že vo finále len čistia cestu iným a väčším hráčom, ale cez to všetko do svojej vízie naliali nemalé peniaze. A po nich prišiel z nenazdajky samozvaný šerif. Spoločnosť Valve so svojím Steam Deckom nielenže vniesla do celého toho prenosného chaosu poriadok, ale celý tento segment zlegalizovala a ukázala svetu, že sa to dá robiť aj inak a kvalitnejšie. Odvtedy sa každý nový hráč na tomto pieskovisku musí porovnávať s ich Steam Deckom, nech už nesie označenie ROG alebo akékoľvek iné. Sú to už viac ako dva roky, čo som vám opisoval kvality prvého PC handhedu z dielne hernej divízie ASUSu a okrem toho, že som od toho momentu zhodil pár plátov tuku a pod kožu si nechal napichať decilitre farby, sa toho vo svete prenosných herných počítačov vlastne príliš nezmenilo. Steam Deck je stále na vrchole a všetci sa ho snažia dobehnúť využívajúc na to rôzne páky. Republika pre hráčov po prvej generácii svojho Ally prišla s jej menšou reedíciou, aby sa v aktuálnom roku odhodlala k vôbec najodvážnejšiemu kroku. Po boku Microsoftu a jeho hernej divízie Xbox totižto ukuchtili novú generáciu Ally s príznačným názvom Xbox Ally. Do redakcie sa nám dostala jeho najvýkonnejšia verzia X a práve o jej kvalitách vám poreferujem v nasledujúcom texte.
ROG Ally vtrhol na scénu konkrétne v roku 2023 a na papieri mal všetko. Brutálny výkon vďaka APU Ryzen Z1 Extreme, nádherný 7-palcový 1080p displej so 120 Hz a VRR, elegantné telo, moderný dizajn a brutálny audio systém. Suverénne najväčším problémom však bola batéria, ktorej sa výdrž pri hrách ako The Last of Us Part I merala nie v hodinách, ale doslova v minútach. Čo si spomínam, tak to bolo doslova 55 minút hrania a už som musel hľadať kábel od nabíjačky. Z prenosného zariadenia sa tak stal v úvodzovkách kôň uviazaný pred salónom, na ktorom si síce posedíte, ale nezajazdíte. Druhým prehreškom bol čiastočne nefunkčný slot na pamäťové karty, keď sa čítačka microSD kariet umiestnená pri výduchu chladenia doslova smažila zaživa a následne ničila karty, čím podkopala dôveru potenciálnych záujemcov. Aby som bol fér, tak nie každý kus trpel v tomto smere a napríklad môj dlhodobo testovaný kus, dodnes s týmto problém nemá. ASUS sa však aj z tejto chyby poučil a o rok neskôr predstavil ROG Ally X, z môjho pohľadu akési tiché „mea culpa“ s dvojnásobnou 80 Wh batériou, prepracovanou ergonómiou a vyriešeným chladením. Bol to krok správnym smerom, no stále len evolúcia, nie revolúcia. Zostal rovnaký čip a pre mnohých aj naďalej najväčšia slabina v podobe Windows 11. Práve až s aktuálnym ROG Xbox Ally X prichádza v istom ohľade skutočná revolúcia a celá strategická aliancia medzi ASUS-om a Microsoftom, spájajúca špičkový hardvér s konzolovým ekosystémom, za mňa dáva absolútny zmysel. ASUS totižto získava na mieru prispôsobený systém, Microsoft zase na oplátku získal, bez nejakej veľkej námahy, fyzickú prítomnosť na trhu handheldov, pričom do celého prináša hlavne svoj vo svete populárny Game Pass. Len pre kontext by som rád dodal, že Xbox v súčasnosti podľa všetkého skutočne pripravuje svoj vlastný plnohodnotný handheld, ktorý by mal vedieť spúšťať natívne hry, avšak jeho uvedenie na trh je nateraz jednou veľkou neznámou.
Ak ste nikdy nemali možnosť držať v rukách akýkoľvek gamepad od akejkoľvek konzoly Xbox, tak asi nebudete úplne rozumieť tomu nadšeniu z tejto fúzie. Ale ak v niečom značka Xbox roky rokúce porážala konkurenciu, tak to bolo v kvalite spracovania a schéme gamepadov. Aj z tohto dôvodu je dizajn ROG Xbox Ally X taký, aký je. Nové, hlbšie gripy s jemnou „Xbox“ textúrou padnú do dlaní ako uliate a pôsobia oveľa istejšie než ploché držadlá pôvodného Ally. Zariadenie sa drží pohodlne a aj po hodinách hrania (v sede, ležmo) nebudete pociťovať žiadnu mieru únavy, doslova si dovolím po mesiaci testovania povedať, že ide o najergonomickejší handheld na trhu, ktorý v tomto smere prekonáva aj Steam Deck. Asymetrické rozloženie analógových páčok, ikonické akčné tlačidlá a dedikované tlačidlo Xbox vytvárajú dojem držania ovládača od Xboxu. ASUS a Microsoft sa tak spoločne snažia zbúrať psychologickú bariéru, ktorá odrádza konzolistov od PC handheldov plných nastavení a Windows chaosu. Analógové páčky majú citeľne vyšší odpor a presnosť, porovnateľnú s ovládačom na Xbox One a nechýba ani RGB. Hoci aj D-Pad prešiel vylepšením, stále zostáva skôr slabším článkom, keďže má vôľu, čo spôsobuje nie úplne presnú interakciu − pri hraní bojoviek mi to opakovane robilo problémy a pri tvorbe komplikovaných trikov v hre Street Fighter som sa necítil tak isto. Spúšte a bumpery sú naopak absolútne dokonalé. Impulzné spúšte s haptickou odozvou prenášajú napätie luku či spätný ráz výstrelu priamo do prstov, čím sa nové Ally X odlišuje od konkurencie. Treba však dodať, že štandardný model ostáva pri hall efekte, no aj tieto spúšte samozrejme vynikajú dostatočnou presnosťou aj dlhou životnosťou. Prepracované zadné makro tlačidlá sú menšie, menej náchylné na náhodné stlačenie a riešia problém predchádzajúcej generácie. Jediným drobným prešľapom je za mňa poloha tlačidla Xbox Home, ktoré je umiestnené až príliš k ľavému okraju, ale aj na to sa dá zvyknúť.
Trochu som dúfal, že pri výberu displeja pôjde ROG cestou súčasnej moderny. Nakoniec sa však rozhodli ísť tou pragmatickejšou cestou. Xbox Ally X preto používa 7-palcový IPS LCD panel s rozlíšením Full HD (1920×1080 pxl), jasom 500 nitov, 120 Hz obnovovacou frekvenciou a slušnou odozvou 7ms. Fakticky ide o ten istý panel, aký som opakovane chválil už pri pôvodnom Ally. Obraz je dostatočne ostrý, farby sú vďaka 100 % pokrytiu s RGB živé a jas postačuje aj na hranie vonku v tieni − treba si len dávať pozor na odlesky. Kľúčom ku kvalitnému zážitku však pri tejto mierke nie je ani rozlíšenie, ani frekvencia, ale ona stále opakovane skloňovaná skratka VRR v podobe AMD FreeSync Premium. V handhelde, kde samotný výkon kolíše ako FPS na horskej dráhe (podľa toho ako ďaleko ste od nabíjačky), je VRR doslova záchranou, keďže dynamicky prispôsobuje obnovovaciu frekvenciu displeja aktuálnemu výkonu GPU, čím eliminuje trhanie obrazu a zabezpečuje dokonalú plynulosť aj pri poklese snímky, napríklad z 60 na 48 FPS. A práve VRR je vlastne odpoveďou na moju až do tohto momentu nevyslovenú otázku: prečo, preboha, v roku 2025 nemá prémiový handheld za 900 eur OLED panel, keď ho má aj lacnejší Steam Deck? Podľa ASUSu je implementácia VRR na malom OLED displeji stále extrémne drahá a energeticky náročná. Taký panel by vo finále nielen zvýšil cenu, ale zároveň by výrazne skrátil výdrž batérie, čím by znehodnotil jedno z hlavných vylepšení Ally X. Vybrali si plynulosť. A ja im to sotva môžem vyčítať, pretože akokoľvek krásny, no trhajúci sa OLED obraz je pre hráča horší zážitok než brilantne plynulý LCD. Na druhej strane mohli dať zákazníkom aspoň na výber a vyrobiť jeden pokusný OLED model.
Poďme sa pozrieť na ten výkon. Pod kapotou modelu X bije pochopiteľne nové srdce, a to konkrétne čip AMD Ryzen AI Z2 Extreme, ktorý predstavuje generačný skok a rozhodne nejde o nejaký kozmetický upgrade. Postavený na architektúrach Zen 5 a RDNA 3.5, prináša tento čip vyššiu efektivitu aj surový výkon v porovnaní s predchádzajúcim Z1 Extreme. Samozrejme, nemôže chýbať prívlastok AI odkazujúci na prítomnosť neurónovej procesorovej jednotky, ktorá zatiaľ síce nemá zásadné využitie, no otvára dvere do budúcnosti. Microsoft už avizoval, že v roku 2026 prinesie funkcie ako Auto SR, teda inteligentný upscaling zvyšujúci výkon bez viditeľnej straty kvality. Výkonu sekunduje aj pamäťový upgrade: 24 GB LPDDR5X-8000 RAM poskytujúci viac priestoru pre grafickú VRAM (až 8 GB) a zároveň ponecháva dostatok pamäte pre systém a hlavne náročné moderné hry, ktoré sú, čo sa týka RAM, čoraz hladnejšie. V praxi to znamená citeľne lepšiu stabilitu aj pri vyšších detailoch. A čo herný výkon? V optimalizovaných tituloch je ROG Xbox Ally X naozaj hodný prívlastku dravec. Gears of War: Reloaded mi bežal v plnom rozlíšení 1080p na ultra nastaveniach stabilne pri 60 FPS, zatiaľ čo Doom: The Dark Ages dosahoval pri stredne vysokých detailoch a zapnutom FSR v režime Quality až 80 FPS − na týchto cifrách jasne vidíte celý ten progres výkonu oproti minulej generácii. Pri vyložene náročných AAA tituloch ako Cyberpunk 2077, ide o nárast výkonu v priemere 10 až 15 % oproti Z1 Extreme, no v niektorých prípadoch až o 30 %, vďaka čomu je hranie vo Full HD pri rozumných detailoch maximálne reálne. Samozrejme, nie všetko je dokonalé a v čase testovania, keď ešte nový Ally X nebol optimalizovaný pre širokú verejnosť, som mal pri niektorých tituloch problém so snímkovaním a stabilitou. Toto všetko sa bude v priebehu času korigovať opravnými balíčkami, takže v tomto smere nejde o nejaký neodstrániteľný problém.
Vtesnať taký výkon do tak malého tela je vždy inžinierska alchýmia, no ASUS ju zvládol s prehľadom. ROG Xbox Ally X využíva prepracovaný systém chladenia s tenšími ventilátormi a tretím výfukovým kanálom, ktorý výrazne zlepšuje prúdenie vzduchu a účinne tak odvádza teplo. Pri držaní vás nič nepáli a neobmedzuje. Pri záťaži 25 W sa procesor držal na veľmi prijateľných cca 70 °C, takže nedochádzalo ku žiadnemu tepelnému škrteniu. Aj v Turbo režime pri nabíjaní, keď zariadenie reálne berie viac energie, sa teploty pohybovali okolo 85 °C, čo je stále v bezpečných medziach. ASUS teda dokázal, že aj handheld s výkonom notebooku dokáže vďaka ich skúsenostiam z laptopov zostať chladný. Samozrejme, fyziku neoklameš a za tento výkon sa platí mierne zvýšenou hlučnosťou. Ventilátory sú pri vyšších otáčkach počuteľné, no nie až tak, aby to pôsobilo zásadne rušivo. Pri hraní v tichom prostredí sa však slúchadlá stávajú vítaným spoločníkom, ak si nedáte inak stále dokonalý zvuk zo vstavaných reproduktorov na plné gule. V rámci kategórie PC handheldov ide o prijateľný kompromis medzi chladením a komfortom. Výrazného zlepšenia sa dočkala aj konektivita. ASUS konečne aj tu pochoval svoj proprietárny XG Mobile konektor a nahradil ho štandardným USB-4 portom s podporou Thunderbolt 4, čím otvára brány k plnohodnotnému eGPU riešeniu. Po pripojení k externej grafickej karte sa z Ally X stáva kompaktný herný desktop schopný ťažiť z výkonu kariet ako RTX 4070 či 4080. Aj keď USB-4 stále predstavuje pre top modely istý bottleneck, nárast výkonu je výrazný a umožňuje hranie v 1440p či dokonca 4K rozlíšení. V praxi to znamená, že ROG Xbox Ally X nie je čisto len handheld, ale hybridné herné zariadenie, ktoré sa dokáže adaptovať v rôznych scenároch.
Každý, kto sa niekedy pokúsil používať Windows na malom dotykovom displeji, vie, aká to je tortúra a koľko sebazaprenia to často chce. Rozhranie stvorené pre myš a klávesnicu, desiatky procesov požierajúcich RAM a celkovo neohrabaný zážitok v porovnaní s elegantným SteamOS. Z tohto dôvodu to bola Achillova päta všetkých doterajších Windows handheldov. Microsoft a ASUS sa v prípade nového Ally rozhodli neohýbať Windows, ale elegantne ho prekryť niečím oveľa intuitívnejším. Výsledkom je Xbox rozhranie, ktoré sa spúšťa automaticky po zapnutí a obchádza klasickú pracovnú plochu − aj tá je tu však samozrejme plne dostupná a Xbox Ally X je v zásade stále možné po spárovaní s klávesnicou a myšou používať ako plnohodnotné PC, nehovoriac o tom, že ho viete jednoducho prepojiť aj s monitorom. Nie je to preto nový operačný systém, ale konzolová nadstavba, ktorá vypína nepotrebné služby, odľahčuje procesy a uvoľňuje výkon pre to prvoradé, a teda hry. Vďaka tomu dokáže zariadenie získať 1 až 2 GB RAM navyše a v niektorých prípadoch zvýšiť, ako píšem v predchádzajúcom odstavci, výkon. Výsledkom je rýchle, prehľadné a gamepadom plne ovládateľné prostredie, ktoré združuje všetky vaše knižnice − menovite Xbox, Steam, Epic, EA do jedného centra. Po zapnutí zariadenia a pripojení na internet jednoducho môžete hrať, akokoľvek nie natívne, ale aj o tom som už v tomto texte písal. Stále sú tu nejaké chybičky, ktoré bude nutné opraviť, ale verím, že sa to výrobcovi podarí časom odladiť. Pre milovníkov emulátorov mám rovnako dobrú správu. Po prepnutí sa do klasického Windows rozhrania je možné sa realizovať aj v tomto smere.
A na samotný záver tu mám zhodnotenie parametru, ktorý rozhoduje o tom, či je handheld skutočne prenosný (proporčne je to samozrejme diskutabilné, keďže éra Nintenda DS je evidentne definitívne minulosťou). Reč je samozrejme o batérii. Starší ROG Ally v rámci výdrže nedokázal ponúknuť viac než konkurencia. Nový ROG Xbox Ally X tento hriech napráva, aj keď aj tu je jedno veľké ALE. Kapacita batérie je totižto identická ako pri klasickom Ally X (80 Wh) a jediná šanca, ako z batérie dostať viac je znížiť nároky. Pri hraní AAA titulov v Turbo režime (25 W) zvládne zariadenie okolo 2 až 2,5 hodiny. Menej náročné tituly alebo staršie klasiky handheld zvládne pri nižšom TDP (10 až 17 W) do 5 hodín, niekedy aj viac. Pri pasívnych činnostiach, kam spadá sledovanie videí, sa výdrž šplhá nad 8 hodín. Jedine Steam Deck OLED dokáže vďaka nižšiemu rozlíšeniu a optimalizovanému systému vytiahnuť z batérie viac pri minimálnom TDP, no v situáciách, kde ide o výkon, víťazí Ally X surovou kapacitou. Takže áno, progres tu vo výsledku je, ale nie je tak skokový, ako by ste možno očakávali.
Prvý kvázi Xbox handheld ponúka za mňa bezkonkurenčný výkon, výbornú ergonómiu, čiastočný posun vo výdrži batérie a konečne použiteľné rozhranie, ktoré robí z Windows handheldu hrateľný systém, na ktorý si nemusíte zvykať. Na druhej strane ho môže brzdiť cenovka, nateraz drobné softvérové chyby, absencia OLED displeja a nie úplne ideálny D-Pad. V súboji so Steam Deck OLED ide o voľbu medzi výkonom a kompatibilitou (Ally X) a ucelenosťou a cenou (Steam Deck). S Lenovo Legion Go zase Ally X vyhráva v ergonómii. Z hľadiska hardvéru je to najvýkonnejší handheld na trhu, ale nie pre každého. Ak chceš maximálny výkon, Xbox Game Pass na cestách, ale si ochotný tolerovať nie zrovna veľkú kompaktnosť (transformácia do Xbox gamepadu síce zlepšuje držanie, ale súčasne komplikuje prenositeľnosť), tak nie je o čom. Ak preferuješ jednoduchosť, stabilitu a lepší pomer ceny a výkonu, Steam Deck OLED zostáva o niečo rozumnejšou voľbou.
Za poskytnutie produktu na recenzi ďakujeme spoločnosti Asus
