Skutočný bejzbal dokáže priniesť momenty, ktoré nevygeneruje marketingové oddelenie ani nenafúkne žiadna herná prezentácia. Keď český tím na World Baseball Classic v Tokiu vzdoroval domácemu Japonsku a Ondřej Satoria sa lúčil s reprezentáciou potleskom celej haly, bolo v tom všetko, čo robí tento šport výnimočným: srdce, rešpekt aj surová emócia. Chlap, ktorý sa nikdy neživil profesionálnym bejzbalom, zrazu nepovolil hviezdam s astronomickými kontraktmi ani bod. Na takéto momenty sa nezabúda. MLB The Show 26 oproti tomu pôsobí presne tak, ako od každoročnej športovej série čakáte: uhladene, profesionálne a zároveň až príliš sterilne. O to viac ma pri testovaní zaujímalo, či tento ročník konečne prináša aj niečo viac než len ďalší nablýskaný dôvod pýtať si plnú cenu.
Najväčší problém nového ročníka spočíva v tom, že sa len tvári ako plnohodnotná novinka a väčšinu času pôsobí skôr ako drahá aktualizácia súpisiek. San Diego Studio stále vie robiť kvalitný bejzbal na úrovni samotnej hrateľnosti, o tom sa netreba hádať. Lenže vo všetkom ostatnom ich séria už roky stojí na mieste a teraz je to vidno možno viac než kedykoľvek predtým. Táto stagnácia už nie je drobný problém, ktorý sa dá odpustiť. Je to základná vlastnosť celej hry. MLB The Show 26 nie je katastrofa. O to je to horšie. Je to priemerný produkt, ktorý sa opiera o staré kvality už tak dlho, až začína pôsobiť priam arogantne. Poďme si to teda rozpitvať smenu po smene.
Na ihrisku je to stále špička. Odpaly, pohyb hráčov, súboje nadhadzovača s pálkarom aj celkový rytmus zápasu majú presnosť, ktorú prakticky neexistujúca konkurencia v tomto športe jednoducho nemá. Výborne funguje aj nová práca s reálnou frekvenciou jednotlivých nadhozov, takže z nadhadzovania je konečne cítiť viac taktiky aj zábavnosti a menej bezduchého opakovania toho istého. Je to výborná zmena, ktorá odmeňuje hráča za to, že rozmýšľa ako pri skutočnom bejzbale. Lenže presne tu sa celé moje nadšenie končí. Noviniek je žalostne málo. Keď odrátam pár zmysluplných úprav, zopár animácií navyše a niekoľko drobností v používateľskom komforte, zostane mi otázka, za čo si tu vlastne pýtajú plnú cenu?
Píše sa rok 2026, PlayStation 5 je dávno zabehnutý hardvér a MLB The Show 26 vyzerá, ako keby sa bálo urobiť jediný odvážny krok dopredu. Modely hráčov, osvetlenie, trávnik, látka dresov aj atmosféra štadiónov pôsobia staro, plocho a unavene. V akcii je hra stále plynulá, ale v detailoch ju dobieha technologický dlh tak okato, až to bije do očí. Mimika tvárí je drevená, prestrihy vyzerajú zastarano a kariérne scény pôsobia, ako keby vypadli z minulého desaťročia. Nejde o to, že by hra bola škaredá. Problém je v tom, že pri rozpočte, licencii a dĺžke existencie série už nemá právo vyzerať len obstojne a hráč má naopak plné právo žiadať za svoje tvrdo zarobené peniaze viac než len variáciu na posledných päť ročníkov.
Ešte viac to bolí pri menu a celkovej infraštruktúre. Navigácia síce pôsobí prehľadnejšie, ale lagy, drobné záseky a všeobecná neobratnosť rozhrania sú presne tie veci, ktoré by už dávno mali byť vyriešené. Cross-play mal byť samozrejmosť, nie zdroj ďalších nervov a odpájania sa spoluhráčov. Zamŕzanie pred matchmakingom, chyby v online režimoch a neustále plátanie základných problémov vytvárajú dojem, že hra vyšla skôr, než bola naozaj pripravená. A to je pri sérii, ktorá si zakladá na spoľahlivosti, dosť trápne vysvedčenie. Nemám vôbec dôveru v to, že to vývojári stihnú odladiť skôr, než sa prehupne polovica práve rozbehnutej sezóny MLB.
Zmenou prešiel režim Franchise, ktorý dostal najväčšiu novinku v podobe Trade Hubu. Obchody tak už nepôsobia ako primitívna kalkulačka, ale viac pripomínajú skutočný trh, kde záleží na hodnote hráča, stave tímu, ponuke, dopyte aj načasovaní. Znie to výborne a v princípe aj je. Lenže potom do toho vstúpi katastrofálne zvládnuté používateľské rozhranie a celá ilúzia sa rozpadne. Hra vám takmer vôbec nevysvetlí, ako blízko ste k úspešnej dohode, neposkytne poriadnu spätnú väzbu a nechá vás čakať celé herné dni na strohé zamietnutie bez zmysluplného vysvetlenia. Výsledok je ten, že systém, ktorý mal Franchise posunúť dopredu, ho zároveň robí zdĺhavejším, menej čitateľným a často aj otravnejším. Realizmus je fajn, ale nie vtedy, keď sa z neho stane výhovorka pre zlé rozhranie. Nemyslím si, že toto bol zo strany vývojárov nejaký zámer. Skôr to pôsobí ako ich zjavná lenivosť.
Pokračujeme režimom Road to the Show. Ten stále predstavuje starý známy problém série a MLB The Show 26 ho nijako zásadne nerieši. Hra síce papierovo opäť sľubuje pútavejšiu amatérsku fázu, univerzitnú cestu a väčší význam rozhodnutí zo strany hráča, ale v realite je to zase len nafúknutá kulisa. Univerzitná etapa je plytká, rýchlo odbitá a emocionálne totálne prázdna. Spomínate si, o čom som písal v úvode recenzie? Namiesto poriadnej kariérnej cesty dostanete skrátený prológ, ktorý sa tvári dôležito, no v skutočnosti len rýchlo preskočí to najzaujímavejšie. Ešte horšie je počiatočné nastavenie postavy. Začínať s ratingom, pri ktorom váš hráč pôsobí ako úplné drevo, nie je v tomto športe ani náhodou výzva. Je to otravný grind prezlečený za progres. Takto bejzbal predsa nefunguje. Hra vám nepredáva sen o raste talentu. Predáva vám pocit, že prvé hodiny musíte pretrpieť, kým sa vôbec začne niečo podobať na zábavu.
Naratívna stránka RTTS je pritom stále biedna. Dialógy sú sterilné, voľby bezvýznamné a prezentácia tak statická, až to miestami vyzerá, ako keby vývojári rezignovali už pred rokmi. Postavy nerozprávajú, len mechanicky odovzdávajú text. Situácie nemajú váhu a celé to pôsobí ako režim, ktorý prežíva zo zotrvačnosti. Toto už nie je len premárnený potenciál. Toto je dlhodobé zanedbanie. Ak má byť kariérny režim jedným z pilierov športovej hry, tak v MLB The Show 26 je to pilier, ktorý síce ešte stojí, ale už je celý popraskaný a čaká sa len na jeho kolaps.
Diamond Dynasty tak zostáva najväčšou zlatou baňou a zároveň najjasnejším dôkazom toho, kam dnes smeruje priorita štúdia. Obsahu je tu veľa, režim vie zabaviť a v porovnaní s niektorými konkurentmi stále nepôsobí až tak agresívne. Lenže tento ročník spravil jeden mimoriadne nepríjemný krok. Limit na vlastníctvo duplicitných kariet nie je nevinná technická drobnosť. Je to tvrdý zásah proti komunite hráčov, ktorí si budovali progres rozumným obchodovaním a trpezlivosťou namiesto míňania reálnych peňazí. Hra tým veľmi jasne naznačuje, že inteligentné hranie bez ďalších investícií už nie je také vítané ako kedysi. Smutné.
Mohol by som do MLB The Show 26 kopať ešte ďalej, ale nevidím v tom zmysluplný efekt. Stále si myslím, že v jadre je to výborný bejzbal obalený do unaveného produktu. Samotný základ hry je stále kvalitný, no všetko navôkol pôsobí ako séria kompromisov, recyklácie a istej formy neochoty posúvať sériu ďalej. Vizualizácia zaostáva, režimy mimo ihriska sa topia v polovičných riešeniach a tam, kde mala prísť veľká evolúcia, prišla skôr pohodlná údržba. Najhoršie na tom je, že to celé nepôsobí ako zlyhanie talentu. Pôsobí to ako zlyhanie odvahy robiť niečo viac. Obávam sa, že ak do budúcna nenastane rapídna zmena a prípadne sa licencia MLB nedostane aj mimo sériu The Show, máme tu rovnaký scenár ako pri sérii Madden v rámci NFL. Tam, kde neexistuje konkurencia, nastane logicky absolútna rezignácia na vývoj.
Ak ste v sérii noví, MLB The Show 26 pre vás stále môže byť skvelým vstupom do digitálneho bejzbalu. Hrateľnosť je silná, obsahu je veľa a hra vás vie naučiť základy lepšie než kedysi. Tutorial aj postupné návody na zvyšovanie náročnosti až po preklopenie do plnej simulácie sú rozhodne zase o kus lepšie. Ak však máte minuloročný diel, prípadne ste sériu neopustili posledných pár rokov, dôvod na kúpu za plnú cenu sa hľadá veľmi ťažko. Dostanete lepší Trade Hub, pár zmysluplných úprav na ihrisku a kopu starých problémov, ktoré už dávno nemali byť starými problémami, ale dávno vyriešenou minulosťou.
MLB The Show 26 je teda hra, ktorá stále vie brilantne simulovať bejzbal, no čoraz menej vie obhájiť vlastnú existenciu ako nový ročník. Je to ako keď vám niekto naservíruje výborné hlavné jedlo na ošúchanom tanieri, v špinavej jedálni a ešte sa tvári, že máte byť vďační, že ste si vôbec sadli. Na ihrisku je to stále trieda. Mimo neho však séria pôsobí unavene, lenivo a miestami aj vypočítavo. A presne preto z MLB The Show 26 nemám pocit novej generácie športovej hry. Mám z nej pocit série, ktorá sa už príliš dlho spolieha na to, že jej fanúšikovia znesú všetko.
Za poskytnutí hry na recenzi děkujeme společnosti Sony Czech.
