Dlouho avizovaný „reset“ Xboxu začíná dostávat velmi konkrétní a pro tisíce zaměstnanců také bolestivou podobu. Microsoft oznámil další rozsáhlou vlnu propouštění, která zasáhne přibližně 4 800 pracovních míst napříč společností. S novinkou přišly portály The Verge a Reuters.
Výrazná část škrtů dopadá také na herní divizi, kde má v aktuální fázi skončit kolem 1 600 lidí. Změny se dotýkají prakticky všech oblastí Xboxu, od vývojářských týmů přes marketing až po centrální vedení. Současně dochází k zásadní reorganizaci portfolia studií, která naznačuje, že Microsoft už nechce pokračovat ve strategii posledních let.
Největší pozornost budí osud čtyř známých studií. Double Fine, Compulsion Games, Ninja Theory a Undead Labs se mají oddělit od Microsoftu, přičemž jejich další cesta nebude ve všech případech stejná. Double Fine a Compulsion Games se podle dostupných informací vrátí k nezávislému fungování pod původním vedením, zatímco Ninja Theory a Undead Labs mají přejít k novým vlastníkům. Microsoft má u některých rozpracovaných projektů nadále poskytovat podporu, ale samotná studia už nebudou součástí dosavadní struktury Xboxu. Pro společnost, která ještě před několika lety nakupovala vývojářské týmy tempem člověka bez dozoru během letního výprodeje, jde o pozoruhodný obrat.
Propouštění se však neomezuje pouze na čtveřici studií určených k osamostatnění nebo prodeji. Výrazné škrty mají zasáhnout také další části Xboxu včetně týmů spadajících pod Bethesdu. Zahraniční zdroje mluví o změnách napříč téměř celou herní organizací a o snaze odstranit část manažerských vrstev, které se během let akvizic postupně nahromadily. Microsoft tak nechce pouze snížit počet zaměstnanců, ale zároveň zjednodušit strukturu řízení, která se po nákupech Bethesdy a Activision Blizzard King stala mimořádně rozsáhlou.
Nová šéfka Xboxu Asha Sharma označuje současné změny za nutný restart. Podle interní komunikace není současný stav herního byznysu dlouhodobě zdravý a investice do některých studií nepřinesly očekávanou návratnost. Vedení proto chce snížit náklady, omezit překrývající se role a soustředit prostředky na projekty s jasnějším komerčním potenciálem. Zároveň má dojít k většímu propojení dosud oddělených částí firmy, které často fungovaly jako samostatné ostrovy pod jednou obrovskou střechou.
Součástí reorganizace jsou také změny přímo ve vedení. Mojang, stojící za Minecraftem, a mobilní gigant King se mají nově zodpovídat přímo Ashě Sharmě. Microsoft zároveň vytvořil novou pozici provozního ředitele, která má lépe propojit obsah, hardware a služby. Této role se ujme Helen Chiang, dlouholetá manažerka spojená právě s Minecraftem. Cílem má být jednodušší rozhodování a menší roztříštěnost celé organizace.
Důležitou zprávou pro hráče alespoň prozatím je, že Microsoft podle současných informací neruší žádnou z již oznámených first-party her. To je výrazný rozdíl proti předchozím vlnám škrtů, kdy skončily projekty jako Perfect Dark nebo Everwild a zavřelo se studio The Initiative. Současný zásah je sice personálně mimořádně rozsáhlý, ale vedení se tentokrát podle všeho snaží zachovat veřejně představenou nabídku připravovaných titulů.
Celá situace navazuje na měsíce varovných signálů. Xbox opakovaně zdražoval hardware i Game Pass, přehodnocoval dohody s externími vývojáři a otevřeně připouštěl, že jeho dosavadní strategie nepřináší očekávané výsledky. Už v červnu se objevily informace, že vedení připravuje rozsáhlý restart divize a zvažuje prodej, osamostatnění nebo uzavření některých studií. Dnešní oznámení ukazuje, že nešlo o přehnané spekulace, ale o přípravu jedné z největších reorganizací v historii značky.
Změny navíc přicházejí v době, kdy Microsoft investuje obrovské částky do infrastruktury pro umělou inteligenci. Společnost sice odmítá jednoduché vysvětlení, že zaměstnance nahrazuje AI, současně ale není možné přehlédnout širší ekonomický kontext. Budování datových center a AI infrastruktury stojí desítky miliard dolarů a firma hledá úspory napříč dalšími částmi svého podnikání. Herní divize, která se dlouhodobě potýká s tlakem na marže, slabším hardwarem a nákladnými akvizicemi, se tak logicky ocitla pod mimořádně silným drobnohledem.
Pro Xbox jde o zásadní okamžik. Microsoft během poslední dekády utratil desítky miliard dolarů za studia, vydavatele a obsah s představou, že vybuduje největší herní ekosystém na světě. Nyní ale část této struktury znovu rozebírá, prodává nebo osamostatňuje. Nové vedení slibuje jednodušší organizaci, větší důraz na nejsilnější značky a návrat k růstu během roku 2027.
Jestli bude tento restart fungovat, se ukáže až za několik let. Už dnes je ale zřejmé, že éra Xboxu postavená na bezprecedentních akvizicích a neustálém rozšiřování skončila. Microsoft nyní vstupuje do období, kdy bude méně nakupovat a mnohem tvrději rozhodovat o tom, co si skutečně zaslouží přežít. Pro firmu jde o strategickou změnu. Pro tisíce lidí, kteří kvůli ní přijdou o práci, je to samozřejmě podstatně méně abstraktní příběh.
