Zóna se znovu otevírá. GSC Game World zveřejnilo téměř osmiminutovou gameplay ukázku z prvního velkého příběhového rozšíření pro S.T.A.L.K.E.R. 2: Heart of Chornobyl s názvem Cost of Hope. Video tentokrát nešetří samotným hraním a ukazuje dvě důležité lokace, do kterých se hráči během nového dobrodružství vydají. Jednou z nich je nebezpečný Iron Forest, druhou pak samotná Černobylská jaderná elektrárna.
Právě návrat do elektrárny patří mezi největší lákadla rozšíření. Ikonická lokace byla po desetiletí jedním z nejvýraznějších symbolů původní série a GSC nyní hráčům umožní prozkoumat její další části. Ukázka vede mezi opuštěnými budovami, strojovnami a administrativními prostory, které pochopitelně nevypadají jako místo, kde by člověk chtěl trávit dovolenou. V Zóně se ostatně podobné destinace tradičně nedoporučují ani v průvodcích.
Druhou představenou oblastí je Iron Forest, spletité a značně nehostinné místo plné anomálií. GSC zde znovu ukazuje jednu z hlavních předností série, tedy průzkum prostředí, ve kterém nikdy přesně nevíte, co čeká několik metrů před vámi. Gameplay se nesoustředí pouze na přestřelky. Velkou část záběrů tvoří samotný průchod prostředím, hledání bezpečné cesty a postupné odhalování toho, co se v Zóně změnilo.
Cost of Hope přitom nebude pouze výlet do několika nových lokací. Příběh se točí kolem starého konfliktu mezi frakcemi Duty a Freedom, jejichž pohled na Zónu se od sebe nemůže lišit o mnoho více. Zatímco Duty ji považuje za nebezpečí, které je nutné zničit, Freedom v ní vidí něco, co by mělo zůstat svobodné. Tento konflikt se po dlouhé době znovu dostává do popředí a hlavní hrdina Skif se ocitne přímo uprostřed něj.
GSC zároveň slibuje skutečně rozsáhlé rozšíření. Cost of Hope má nabídnout desítky hodin nového obsahu, dvě velké nové oblasti s vlastními centry, úkoly a aktivitami, nové postavy, zbraně, vybavení, mutanty a další nebezpečí. Příběh navíc poběží paralelně s událostmi původní kampaně, takže nepůjde jednoduše o epilog, který si hráči musí nechat až na úplný konec hry.
Zajímavé je také načasování rozšíření. Cost of Hope vyjde 20. srpna 2026 na PC, PlayStationu 5 a Xboxu Series X|S. Společně s ním dorazí také velká bezplatná aktualizace 2.0 pro základní hru. Ta přinese mimo jiné zásadní technickou změnu v podobě přechodu na novější verzi Unreal Enginu. Majitelé základního STALKERa tedy dostanou výrazné technologické a herní úpravy, i když si samotné DLC nekoupí.
Právě aktualizace 2.0 může být pro STALKER 2 minimálně stejně důležitá jako samotné rozšíření. Hra při vydání v roce 2024 trpěla technickými problémy a GSC od té doby postupně opravuje největší nedostatky. Přechod na novější verzi Unreal Engine má podle vývojářů přinést další zlepšení výkonu a stability. Cost of Hope tak nebude pouze novým příběhem, ale zároveň určitým novým začátkem pro celou hru.
Osmiminutové video každopádně ukazuje, že Zóna má stále co nabídnout. Iron Forest působí jako místo, kde se nevyplatí příliš spěchat, zatímco návrat do Černobylské elektrárny představuje splnění jednoho z nejzajímavějších přání fanoušků série. A protože GSC slibuje desítky hodin obsahu, nové frakční konflikty a dosud neprozkoumané části Zóny, Cost of Hope zatím působí spíš jako plnohodnotné pokračování než běžné DLC.
Do Zóny se tedy vrátíme už 20. srpna. Tentokrát to ale nebude jen další výprava za artefakty. Duty a Freedom si jdou znovu po krku a Skif bude mít tu smůlu, že bude stát přesně mezi nimi. V Zóně zkrátka nikdy není dobré být na špatném místě ve špatný čas. A vlastně ani na správném.
